不明疾病導致章魚吞食自己的觸手

這事聽起來有點恐怖，人們看到章魚正在進行自體吞噬(autophagy)——也就是吃掉自己的身體。它們為什麼要吃掉自己的觸手，到目前為止沒有人能確切地知道這種行為發生的原因。

動物界有許多動物，包括章魚，都會有一種自切(autotomy)行為。動物們在打鬥過程中身體的一部分會自行斷落以逃離捕食者，但有時它們這樣做是為了吸引伴侶。這種行為雖然可怕，但為了生存也能讓人理解。生物學家們最早看到這些缺失觸手的章魚的時候，他們認為這就是自切行為的結果。

但令人奇怪的是，這些缺失了觸手的章魚都會在幾周內死去。任何嚴重的損傷都可能導致動物死亡，並不是每一個生存策略都能長期有效。科學家，寵物愛好者或水族館的工作人員經常會看到他們的章魚失去了觸手。

但觀察發現，這些缺失觸手的章魚並非發生了自切行為——相反的，它們吃掉了自己的觸手。自體吞噬並非是種生存策略。它們為何要這樣做？

最初，大家的看法是，非常簡單，食物缺乏導致章魚吃掉自己的身體。海洋館的生物學家們認為，在他們的照料下，章魚不可以出現食物短缺問題。有人為了驗證這一點，特地多投放了食物。結果，章魚的自體吞噬行為沒有停止。那麼，是否是因為章魚感到厭煩或壓力過大呢？因為空間限制而產生壓力導致它們自我吞食？但不管採取了什麼措施，人們甚至把它們與人群隔離，結果發現自行吞噬行為一旦開始就沒法阻止。而且，實際上，只要有新的章魚跟已經發生自體吞噬的章魚產生接觸，那麼這種行為就會擴散開去。

目前，人們做出的最理想的猜測是，這種行為實際上是感染某種疾病的結果——雖然，人們還不明白是何種疾病。這種感染侵襲了章魚的神經系統，導致章魚用這種十分恐怖的方式吞食自己，最終自絕而亡。